Айзек Зінгер: театр, жінки та діти короля швейних машин

Чи є зв’язок між швейною машинкою та театром? Як не дивно, так, якщо вважати сполучною ланкою між ними відомого американського винахідника та промисловця. Айзек Зінгер був колоритною й непередбачуваною людиною, обожнював жінок і став батьком понад двадцяти дітей.

Недолугий хлопець

Він народився в американському Піттстауні у бідній родині емігрантів з Німеччини і був молодшим із вісьмох дітей. З дитинства відрізнявся неспокійним характером, не визнавав дисципліну і не міг похвалитися бодай якимось успіхом у навчанні. Вже у 12 років втік із дому до старшого брата у Рочестер і влаштувався помічником механіка до майстерні. До школи більше не повернувся, але ніколи не шкодував про це. Досить швидко опанував ази професії, але й тут довго не протримався — за кілька років несподівано захопився театром. Настільки, що покинув майстерню і знову втік, цього разу з бродячою акторською трупою. На той час Айзек став високим, змужнілим, привабливим і дедалі частіше отримував головні ролі у виставах.

Механік чи актор?

У дівчат він мав незмінний успіх, тому не дивно, що вже в 19 років одружився з акторкою зі своєї трупи Кетрін Хейлі. Незабаром один за одним з’явилися двоє дітей. І без того нелегке фінансове становище ще більше ускладнилося, тому Айзеку не залишалося нічого, як згадати про навички, здобуті у першій майстерні. Так він став механіком на одному із заводів у Бостоні. Втім, з роллю люблячого чоловіка та батька у Зінгера не склалося. Через кілька років Кетрін з дітьми залишилася у батьків, а Зінгер знову повернувся на підмостки, де знайшов втіху з новою коханою Мері Енн Спонслер.

Незабаром вона народила сина, і стало зрозуміло, що про театр знову доведеться забути на деякий час. Але чоловіка не залишала думку про власний театральний проєкт, на який також потрібні були гроші. І Айзек Зінгер не придумав нічого кращого, ніж влаштуватися різноробом на будівництво водного каналу в Огайо.

Робота була не з легких, незважаючи на міцну статуру майже двометрового робітника. Але довбати породу він не хотів. Тому невдовзі придумав і запатентував бурильну машину, після чого дуже вдало продав її компанії з будівництва каналів за 2000 доларів. Виручені гроші винахідник вирішив вкласти у власний театр: швидко зібрав акторську трупу та вирушив у турне, яке тривало майже п’ять років.

Щоправда, Мельпомена виявилася до Зінгера не надто прихильною. Вчорашній винахідник став не лише актором, а й режисером, бухгалтером та імпресаріо власного театру, оскільки грошей не вистачало. Останньою краплею стала крадіжка грошей з каси одним із його акторів, після чого Айзек вирішив попрощатися з театром. До того ж вдома на нього чекала численна родина. Так вкотре театрал був змушений повернутися до механіки.

Перша машинка

Попередній успішний винахід та його вдалий продаж не залишали допитливий розум Зінгера, він шукав нову сферу застосування свого досвіду. Якось під час роботи над моделлю нової друкарської машини він випадково потрапив у швейну майстерню у Бостоні, де вперше зіткнувся зі швейною машиною.

Багато хто вважає Зінгера її винахідником, проте насправді це не так. На той час вже існувало кілька моделей, але вони були настільки недосконалими та складними, що швачки часто відмовлялися працювати на них. Незабаром Айзек познайомився з конструктором та виробником швейних машин Орсоном Фелпсом і почав працювати у його ремонтній майстерні. Хоча машинка Фелпса була меншою і простішою, ніж у конкурентів, вона мала одну істотну ваду: нитки у ній часто заплутувалися у вертикально розташованому човні.

Айзек Зінгер купив машинку за 40 доларів, попросив на роботі невелику відпустку та зайнявся її удосконаленням. Через 10 днів він продемонстрував Орсону практично нову модель, яка перевершувала його власні машинки за багатьма параметрами. Свою новинку він зміг продати вже за 100 доларів, що було дуже непогано. Але це був лише перший щабель до власної компанії та статків, власником яких винахідник і театрал став лише за кілька років.

Від машинки до мануфактури

Айзек Зінгер отримав кілька патентів, але зупинятись на досягнутому не збирався. Без швейної машини тоді не обходилася практично жодна родина, тож винахідник швидко зрозумів важливість масового виробництва.

Через рік після першої машини він створив компанію «I.M. Singer & Co». Але незабаром зіткнувся з невдоволенням конкурентів. Вони висунули кілька позовів, у яких звинуватили Айзека у привласненні винаходів та порушенні авторських прав. Зінгер і тут виявив унікальні здібності, виступивши переговорником з основними конкурентами. Кажуть, що саме він запропонував об’єднати наявні у всіх патенти для створення великої мануфактури на противагу судам та поділу. Тоді це було абсолютно інноваційне бізнес-рішення.

Швейну машину Зінгера Махатма Ганді назвав «однією з рідкісних корисних речей, винайдених людством».

Мануфактура стала забезпечувати машинками не тільки домогосподарок, а й швейні фабрики. Було налагоджено сервісне обслуговування у регіонах. До того ж компанія вкладала великі кошти у просування та рекламу. Промоутери роздавали листівки у церквах, аптеках, на ринках. Юні швачки сиділи у міських точках скупчення потенційних клієнтів і строчили на машинках, не забуваючи при цьому посміхатися. А після застосування на заводах потокового виробництва компанія змогла знизити ціну на машини, що залучило нових покупців. Попит на продукцію Singer був колосальним.

Велелюбний комерсант

Айзек Зінгер став надзвичайно багатим. При цьому він мав бурхливе особисте життя. Через два з лишком десятиліття, після скандалів та взаємних звинувачень, він розлучився з Мері Енн. Незадовго до цього з’ясувалося, що він кілька років мав другу сім’ю, в якій народилося п’ятеро дітей. Друга дружина заявила в поліцію про двоєженство, внаслідок чого підприємця заарештували. Незабаром він вийшов під заставу і втік до Європи зі своєю неофіційною дружиною. Таким чином він вирішив уникнути необхідності розплутувати складні стосунки із жінками.

Але це ще не все. Айзеку взагалі щастило на коханих з ім’ям Мері. Крім Спонслер і коханки Мак-Гоніал, він мав і третю неофіційну дружину — Мері Іствуд Уотерс, яка народила йому дочку. Втім, із нею стосунки теж були недовгими. Після переїзду до Лондона Зінгер зустрівся з Ізабеллою Боєр, французькою моделлю. Він був старший за неї на 30 років, що зовсім не завадило їхньому одруженню. Новоявлена ​​місіс Зінгер народила шістьох дітей, і сімейство цілком щасливо жило у британському графстві Девоншир у величезному маєтку з парком та стайнею.

Айзек знову поринув у театральне минуле. Писав і ставив п’єси, в яких грали дружина та діти, і, здається, був спокійним і щасливим. Зрештою, тепер він мав повне право займатися тим, що йому подобається. Своїм нащадкам він залишив у спадок дві вілли та 22 млн доларів, жоден із його численних дітей не залишився скривдженим.