Леся СайкоЕлла Фіцджеральд з’явилася на світ 25 квітня 1917 року у Вірджинії, у небагатій афроамериканській родині. Її дитинство було непростим, одного разу вона потрапила до виправної установи для дівчат. Згодом Елла втекла і певний час жила на вулиці. Доленосним став 1934 рік, коли вона вирішила взяти участь у місцевому аматорському конкурсі, головним призом якого були 25 доларів. Замість запланованого танцю, розгубившись на сцені, Елла заспівала, і її виступ приніс їй перше місце.
Цей конкурс привернув увагу відомого джазмена Бенні Картера, який познайомив Еллу з Чіком Веббом, лідером популярного джазового оркестру. Спочатку Чік не був вражений її вокалом, але після одного з вечірніх виступів його бенду в 1935 році він запропонував Еллі постійну роботу співачки. Чік Вебб та його дружина стали для неї справжньою сім’єю, прийнявши як рідну доньку.
У 1935 році вийшла перша платівка Фіцджеральд під назвою «Любов і поцілунки», яка принесла їй скромний гонорар у 25 доларів. Проте вже за три роки народна пісня «Жовтий кошик» в її джазовій обробці стала справжнім хітом, розійшовшись мільйонним тиражем.
Після смерті Чіка Вебба у 1939 році Елла очолила його джаз-бенд. Її популярність невпинно зростала, що зрештою підштовхнуло співачку до початку сольної кар’єри. Вона виступала та співпрацювала з такими легендарними музикантами, як Каунт Бейсі, Френк Сінатра та Луї Армстронг.
Протягом усього життя Елла Фіцджеральд вирізнялася скромністю, сором’язливістю та замкнутістю. У 1971 році вона майже втратила зір, бачила лише одним оком. У 1985 році через проблеми з легенями її концертний тур був перерваний. На початку 1990-х років співачка перенесла серцевий напад, а ускладнення діабету призвели до ампутації обох ніг до коліна.
Елла Фіцджеральд пішла з життя 15 червня 1996 року в Беверлі-Хіллз, штат Каліфорнія.
Елла Фіцджеральд: цікаві факти про першу леді джазу
Володіючи унікальним голосом діапазоном у три октави, Елла Фіцджеральд отримала титул “Перша леді джазу”.
Її творчий доробок налічує 13 премій “Греммі” та понад 70 альбомів, загальний тираж яких сягнув 100 мільйонів копій.
Елла була двічі офіційно одружена, існують непідтверджені дані про її третій шлюб. У шлюбі з контрабасистом Реєм Брауном вона усиновила свого племінника, назвавши його Реєм Брауном-молодшим. Розлучення з чоловіками Елла пояснювала тим, що вони заважають її музичній кар’єрі.
Неймовірно, але перша леді джазу ніколи не брала уроки вокалу чи сольфеджіо і не мала музичної освіти.
Сила її голосу була настільки великою, що могла розбивати кришталеві келихи, за що критики прозвали її екстатичним сопрано.
Пісня «A-Tisket, A-Tasket» стала першим справжнім хітом, який приніс їй широку популярність.
Дискографія Елли Фіцджеральд вражає: 54 студійні альбоми, 23 концертні записи, 6 збірок, 7 спільних альбомів та 72 сингли.
Продюсер Норман Гранц спеціально для Елли заснував її власний лейбл Verve.
У 1993 році Фіцджеральд дала свій останній концерт, оскільки її голос почав погіршуватися ще з 1970-х років.
Останні три роки життя співачка пересувалася в інвалідному візку.