Гемофобия является одной из 30 наиболее часто встречаемых фобий наряду с социофобией, аэрофобией и арахнофобией и развивается чаще всего в детстве. Средний возраст начала гемофобии составляет 9,3 года для мальчиков и 7,5 лет для девочек. В одних исследованиях фобия крови и инъекций одинаково распространена как среди мужчин, так и среди женщин, в то время как в других наблюдается тенденция к преобладанию фобии у женщин.

Боязнь крови имеет вполне конкретные симптомы и даже зарегистрировано как психическое расстройство — гемофобия. Страдают ей, по предварительным подсчетам, около 3—4% населения планеты. Однако ничего плохого в этом нет — наоборот, все проявления гемофобии, будь то головокружение или обморок, это защитные механизмы организма. Когда человек, страдающий гемофобией, видит кровь, его сердечный ритм и кровяное давление резко снижаются. Падение артериального давления уменьшает приток крови к мозгу, от чего человек теряет сознание. Это внезапное снижение артериального давления называется вазовагальным ответом.

Существует множество разных теорий, некоторые считают, что это может быть связано, например, с отвращением, но одна из самых убедительных гипотез – это гипотеза о том, что подобное поведение было одним из ключей к выживанию в эпоху палеолита. Странно было бы предположить, что мужчина в то время падал бы в обморок при виде крови мамонта или захватчика из соседнего племени, но вот женщинам и детям обморок, может быть, спасал жизнь. В опасной ситуации (о которой и свидетельствует кровь) враги могли пройти мимо, приняв их за мертвых. В пользу этой гипотезы говорит то, что при виде крови в обморок чаще падают женщины и дети, и многие мальчики «перерастают» свою фобию.

Стоит различать фобию и защитный механизм организма. Люди с гемофобией часто испытывают дискомфорт, когда посещают врачей. Иногда они вовсе избегают походов к доктору. Гемофобия часто сопровождается боязнью игл, уколов — трипанофобией, боязнью посещения медицинских учреждений (чаще всего кабинета стоматолога), боязнью заболеть, получить травму и умереть. Фобия может возникнуть из-за негативного травматического опыта с кровью практически в любом возрасте.